波の音を聞きながらディナーに舌鼓を打つ、動物園を一周する、火山の噴火口をのぞき見るなど、大自然への玄関口であると同時に、美術館や博物館、ショッピングや高級レストランなどのすべてがそろった快適な大都会 - それがオークランド。ニュージーランドの北島最大の都市は、美しい海岸と山々に囲まれた地形で、南西にはマヌカウ港、東にはハウラキ湾と島々、西にはワイタケレ山脈と多彩な観光地に恵まれています。オークランドのダウンタウンに建つスカイ タワーにガラス張りのエレベーターで上れば、市街地、山並み、港のすべてを 220 m の高みから見渡すことができます。
オークランドは死火山の上に広がる街ですが、周辺にも大小の死火山が多数広がっており、例えば郊外のマウント エデンは噴石丘型火山の脇にかかっています。この火山の頂上に登って噴火口の縁から深さ 50 m の底を見下ろしてみましょう。オークランドで初めて作られた公園オークランド ドメインの庭園の土壌には火山土が多く含まれていますし、プケカワ火山には天然温泉がいくつも湧いています。オークランド ウォー メモリアル ミュージアム (オークランド美術館) はドメインで一番小高い丘の上にあり、オークランドの自然史、マオリ族の文化や地元アーティストの美術・工芸作品を紹介しています。
オークランドは交通が整備されており、ダウンタウンはバス、電車、フェリーの便に恵まれています。乗り降り自由のエクスプローラ バスは話のタネにも観光の足にも。レンタカーなら、遠く市街地の外まで足を伸ばせます。
オークランド動物園の動物生育区は、138 種類もの野生生物がすんでおり、そのすばらしさから受賞歴も。ニュージーランドの国鳥キウイを垣間見たり、サイ、ゾウ、ライオン、チーター、霊長類を間 近からじっくり観察したりする好機です。
セイル ボートや高級大型ヨットが係留されたバイアダクト港の水辺には、海事博物館に加え、バーやレストランが 30 店ほど並んでいます。この港から出るフェリーの行き先は、ハウラキ湾内の島々。例えば出港して 40 分ほどで着くワイヘキ島は、はっとするほど美しいビーチがあり、ハイキングやおいしいものめぐりに格好の島です。
オークランドの先に横たわる山地は、大自然の懐に抱かれてハイキングやキャンプを楽しむのにぴったり。このワイタケレ山脈には、亜熱帯雨林をジグザグに縫い、海岸沿いに進む長いハイキング道がたくさん走っています。体力に自信のある方向けに、キャンプ施設で 3 泊しながら 4 日間かけて 75 km を踏破する究極のヒラリー トレイルもありますが、一般の旅行客はレンタカーやツアー バスで山脈を抜け、日帰りする場合が多いようです。
