その城壁の中に足を踏み入れるだけで、2000 年を超える豊かな過去の歴史と、活気溢れる現代が生き生きと共存しているのが感じられる街です。ローマ人、バイキング、サクソン人などが残した独特の史跡が数多く散在しているかと思えば、その間には美しい石畳に縁取られたイギリス屈指の美しいショッピング街があり、活気あるアートシーンでは、古典美術と現代アートが入り交じって巨匠も新進気鋭アーティストも同じように評価されています。
イングランド北東部に位置する、ノース ヨークシャー州の都市ヨーク。ほとんど歩行者天国状態にあるヨークの街は、12 ～ 14 世紀頃に築かれたとされる城壁に囲まれ、街の中央にはウーズ川が静かに流れています。曲がりくねった細い路地に、歴史を感じさせる木造建造物。旧市街には老舗のパブや店舗が数多く並んでいます。
ヨークといえば、見逃してはならないのは、やはりこの街を代表する教会ヨーク ミンスター。7 世紀から、約 250 年もの年月をかけて建てられたこの建物は、英国最大のゴシック建造物でもあります。特に、世界有数の中世芸術作品が展示され、特にその見事なステンドグラスで有名なギャラリーオーブは必見。更に中央タワーのてっぺんまで登ると、ヨーク市街を一望に見渡すことも。ヨークの眺望を楽しむなら、征服王ウィリアムが築いたとされるクリフォード タワー (別名ヨーク キャッスル) もオススメ。さらにヨークのセント メアリーズに足を伸ばしてみましょう。かつての中世の教会は、今ではなんと現代ビジュアル アートの舞台に大変身。そのミュージアム ガーデンの一角には、今でも、かつてのセント メアリーズ修道院の廃墟を見ることができます。
史跡巡りを満喫したら、ヨーク最古の石畳で有名なショッピング街、シャンブルズを訪れてみましょう。1 階より 2 階、2 階より 3 階がせりだしている、不思議な木造建築が建ち並ぶシャンブルズには、シックなブティックにギャラリー、カフェなど老舗の店がいっぱい。同じく歴史あるストーンゲート通りには、宝飾店やギフトショップ、アンティークショップが入った中世の建物が軒を連ね、400 年の歴史を誇るヨーク最古のパブ、イェー オールド スター イン（Ye Olde Starre Inne）もあります。旧市街にはおびただしい数のカフェおよびレストランが軒を並べていますが、せっかくですから旧市街の中心地に出るニューゲート マーケットの屋台で地元のスナックをつまみ食い、というのも一興。この他にも地元の農産物や革製品、手工芸品の店が数多く出店しています。
ヨークの歴史に興味があるなら、数多くある博物館を訪れましょう。ヨーヴィック ヴァイキング センターでは、千年前のバイキング植民地時代のヨークを探索。 ヨークの血塗られた恐怖歴史を体験するなら、ヨーク ダンジョンへ。過去 2000 年に及ぶヨーク地方の民族風習を知るなら、ヨーク キャッスル博物館を訪れましょう。そして、ヨーク ミンスターと並んで有名なヨークの博物館といえば、国立鉄道博物館をおいて他にありません。ここでは、フライング スコッツマンの名で愛される蒸気機関車のモデルを直に見ることができます。
ヨークのナイトライフを満喫するなら、300 軒もの大小様々なパブがひしめき合うミックルゲート クォーターがイチオシ。演劇やバレエ、オペラを楽しむならヨークシアター ロイヤルならびにグランド オペラ ハウスへどうぞ。
イングランドの首都ロンドンとスコットランドの首都エジンバラの丁度間に位置するヨークへは電車ならびにバスなどの交通の便も良く、ロンドンから日帰り旅行も可能。ヨークを中心に、ヨークシャー州にある数々の地方都市を訪れてみるのもオススメ。レンタカーを借りて、ヨークシャー デールやノース ヨーク ムーアズまで是非足を伸ばしてください。
