観光に疲れたら、ヨーク ミュージアム ガーデンズへ。聖マリア修道院の跡地に広がる緑豊かな公園です。単に色彩豊かな花々を見たり、ピクニックエリアでのんびりしたりするだけでも楽しめるでしょう。地域を紹介する博物館や、19 世紀の観測所などの見どころもあります。
この公園は、博物館の建設地を探していたヨークシャー哲学協会によって 1830 年代に開設されました。庭園を造るという条件付きで売り渡されたのです。散策しながら、在りし日の様子を想像してみましょう。
庭園は季節によってさまざまな彩りを見せます。北米の植物が咲く花壇や、星の形をした花があふれる花壇、蝶を誘うように作られた花壇など、さまざまな区画があります。この公園では、キバシリやハイタカなど 40 種を超える鳥類や、絶滅が危惧されているヨモギハムシなども見られます。
園内にある中世の遺跡もじっくり巡ってみましょう。聖マリア修道院は、1088 年に裕福なベネディクト会の修道士たちによって建てられました。同じ頃に建設されたセントレオナルズ病院は、中世のイングランド北部最大の病院とされています。園内の別の場所にある多角形塔はローマ時代の砦。ホスピティウムは中世のゲストハウスです。
園内中央部にあるヨークシャー博物館で展示物をじっくりと鑑賞しましょう。専用博物館としてはイギリス最古の部類に入ります。考古学と古生物学の展示がなされ、ヨークシャー地方の自然史を紹介しています。ヨーク観測所では、天体観測の歴史を知ることができます。
毎週日曜日には、地元の専門家と園内を巡るツアーが行われています。ツアーは無料。修道院の歴史や、この地に生息する珍しい植物などについて説明してくれます。
ヨーク ミュージアム ガーデンズの入場は無料。毎日開園します。ヨーク駅から徒歩で 10 分かかりません。近隣には、ヨークミンスターやヨークアートギャラリーなどの見どころもあります。
