レーニア山は、シアトルの摩天楼よりまだ高く、堂々とそびえる雄大な火山。ふもとには、うるわしい国立公園が広がります。
標高はおよそ 4,400m。山頂は万年雪に覆われています。25 の巨大氷河と広大な雪原が毎年春になると溶けるため、レーニア山はこの地域の重要な水源でもあります。
周辺に広がる国立公園の広さは 616k㎡。高山草原、森、渓流、大迫力の大滝があり、自然保護区に指定されています。雄大な自然美を真に味わうには、実際に歩いてみるのが一番。ハイキングコースがいくつも整備されており、長さは合計 416kmです。
ご家族連れなら、トレイル オブ ザ シャドウズ （木陰の道） という 20 分ほどで歩けるコースがおすすめ。ロングマイヤーに建つナショナル パーク インのそばに入り口があります。ツイン ファースト ループ トレイルも気軽に歩けるコース。立派なベイスギ、ベイマツなどがうっそうと自生する原生林を通り抜けます。他にも、難易度の低いものから高いものまで幅広いレベルのコースが敷かれ、数時間で踏破できるものもあれば、丸一日楽しめるものまであるので、お好みでお選びください。公園を歩くと、花の咲き乱れる草原が広がっているかと思えば、巨大な氷河が待ち構えていたりと、さまざまな自然環境を目の当たりにします。ハイキングの上級者なら、経験豊富なガイドについてもらい、数日かけて頂上を目指してみませんか ?
ハイキングだけでなく、マウンテン バイク、ロック クライミング、釣り、そり滑り、クロス カントリー スキーなども楽しめるので、アウトドア派には最高の場所。パラダイスにあるビジター センターでは、レーニア山と国立公園について実用的で勉強になる情報が豊富に提供されています。5 月から 10 月上旬までの毎日と、それ以外の週末と祝 日は入園できます。
レーニア山は周囲がぐるりと道路で囲まれているので、時間が十分とれない場合は、ドライブするだけでも楽しめます。途中には見晴らしのいいポイントやちょっと散歩するのにちょうどいい場所がいくつも。
日帰りでは物足りないと思ったら、ロングマイナーにあるナショナルパーク インや公園内にあるパラダイス インに宿泊してはいかがでしょう。園内のキャンプ場も 3 カ所あります。
レーニア山国立公園は、シアトルから 144km。車でどうぞ。一年中入園できますが、10 月中旬から翌年 6 月までは雪のため、SR410、SR123、スティーブンス キャニオン ロードなど多くの道路が閉鎖されます。冬の間は通常、ロングマイヤーとパラダイスをつなぐ 19km の道路が昼間だけ利用可能。ただし、雪崩の危険がある場合は閉鎖されます。
