メリーランド動物園は、規模は小さいですが世界中から集められた動物を観察したり、実際に触れたりすることのできる楽しい動物園です。子ども動物園が併設された「メリーランド州自然セクション」の他に「アフリカ園」と「北極園」があり、動物はすべて自然の生息環境を再現した展示スペースの中で飼育されています。
1876 年にボルチモア動物園として設立されたアメリカで最も古い動物園の 1 つで、寄付された 4 羽の白鳥を一般公開することから始まりました。ドルイド ヒル パークにあり、面積は 65 ヘクタール (160 エーカー) あります。1920 年代に初めてゾウ舎をオープンさせ、それ以来、野生のゾウの寿命を延ばす取り組みに力を注いできました。
現在、世界中から集められた 2000 匹以上もの両生類、鳥類、哺乳類、は虫類に出会うことができます。園内最大の展示場「アフリカン ジャーニー」を歩いて、ゾウ、チーター、チンパンジーなどアフリカ大陸からやって来たさまざまな動物を観察しましょう。キリンのエサやりを体験することもできます (有料)。
また、一日を通して飼育員によるさまざまなデモンストレーションが行われ、自然について学んだり、動物がエサを食べる様子を観察したりすることができるので、ぜひチェックしてみてください。他にも、「ポーラベア ウォッチ」で水の中 を優雅に泳ぐホッキョクグマを眺めたり、「メリーランド州自然セクション」の「ファーム ヤード」でヤギにブラッシングしてあげたり。
子ども動物園でもさまざまなアクティビティが用意されていて、動物と触れ合ったり、遊具で遊んだりすることができます。中でも人気があるのが、動物のそばで朝食が食べられる VIP プログラム「ブレックファースト ウィズ アニマル」です。値段はやや高めですが、暖かい季節の一定期間しか開催されない貴重なイベントなので、スケジュールが合う方はぜひご参加ください。
メリーランド動物園は、暖かい季節は毎日営業しています。冬は営業時間が短く、展示されている動物も少ないため、入園料は通常の半額になります。メリーランド動物園は規模が小さいうえ、ボルチモアのインナー ハーバーから車で 10 分もかからないことから、天気がいい朝に家族そろってちょっと出かけるにはぴったりの場所です。駐車場は無料で、園内にはカフェもあります。
