1692 年にイエズス会の牧師が設立したサン ザビエル デル バク伝道教会は、一説によれば、ツーソン最古の欧風建築です。彫刻が施されたファサードと立派な白亜の双塔が、この現役のローマ カトリック教会の姿を周囲の山々や砂漠から浮き上がらせ、劇的な視覚的効果を生んでいます。堂内に入ると数十点の絵画、フレスコ画、彫刻、彫塑 (ちょうそ) 像、装飾でしつらえられています。
入口を通って最初に目をとらえるのは、巨大な祭壇です。そのまま歩み寄り、精妙な彫刻で示された天地創造の物語を鑑賞しましょう。左手には、この教会が記念する聖フランシスコ・ザビエルの像を納めたガラスの棺 (ひつぎ) が安置されています。この人型を包む布は、人々の祈りに応えてこの像が起こす奇跡を象徴しており、訪問者はこの布に小さな金属製のシンボルを留め付けるのが習わしです。
時間をかけて素晴らしい芸術作品をご堪能ください。壁面はすべて絵画で埋め尽くされ、列柱には天使像と聖人像が所狭しと並んでいます。絵の画面、窓の装飾、ファサード、彫塑 (ちょうそ) 像に共通して貝殻のモチーフが見られる点にご着目ください。この貝殻は数百年来使用されているキリスト巡礼の象徴です。
この数世紀に地震や落雷で建物の一部が弱体化しているため、現在は補強工事が進行中で、訪問中に気づく可能性もあります。この改築工事は資金が集まるたびに少しずつ進められています。
見学を終えた後もこの教会への興味が尽きない場合は、隣接する小型博物館を訪ね、現在知られる中で最も古い 1870 年代前半のサン ザビエル デル バク伝道教会の写真など、歴史ある記念品や宗教遺物を見学していきましょう。この教会の過去や改築作業に関する 20 分間のビデオも見られます。
サン ザビエル デル バク伝道教会は毎日早朝から午後遅くまで見学者を受け付けています。この教会は、ツーソンのダウンタウンから南へ 19 km (12 マイル) のサンタクルズ渓谷内にあり、州間道路を下りてすぐ着きます。拝観料、現地駐車場とも無料です。
