メイフラワー ステップスに訪れたら、まずは石畳に刻まれた文字を探してみて。ピルグリム ファーザーズがアメリカに向けて出港した、おおよその地点が示されています。船旅の記念銘板を見たら、長い年月を経て古びた柱廊をくぐり抜けてみましょう。海を望む展望台に立つと、はるか遠くには地平線。かつてこの地を後にした開拓者達も同じ風景を見ていました。
ピルグリム ファーザーズが最後に踏んだ本物の敷石は存在せず、正確な地点については現在も議論が交わされています。現地の歴史家の間では、近くにあるアドミラル マクブライドという名のパブの上であったいう説が有力です。このパブでぜひ一杯楽しんで。1620 年 9 月 6 日に、メイフラワー号に乗った 102 名の入植者の出発地点に最も近いとされています。入植者の 3 分の 1 がピューリタンで、宗教の自由を求めて新境地に向かいました。残りの乗員は、この航海の世話役として雇われた人々です。66 日間の航海は成功に終わりましたが、翌年アメリカで初めて催された感謝祭まで生存していたのは、たったの 53 名でした。
船名が刻まれた敷石はぜひ見ておきましょう。出発点の周辺であることを示す目印となっています。後の 1891 年には、航海の成功を祝して銘板が設置されました。黄金色の石でできたドーリス様式の柱廊は 1934 年に増設されたものです。この下を抜けると小さな展望台があります。目の前に広がるのは鮮やかな美しい景色。港を行き交う船が浮かんでいます。近くの通りにあるアイランド ハウスにも足を運んでみましょう。建物の外に木版が設置されており、メイフラワー号の乗員リストが記載されています。
このあたりでは、ほかにも歴史上の出来事を記念して作られた銘板を数多く見ることができます。1838 年にトルパドルの殉教者たちがオーストラリアの流刑から帰還した出来事を記念する碑文や、1839 年に開拓者を乗せたトーリー号がニュージーランドに向けて出港したことを記したものもあります。ほかにも、初めて大西洋の横断飛行に成功し、その着陸を記念した銘板まで。この出来事は、ピルグリム ファーザーズがプリマスの地を発ってから 300 年ほど後のことです。
メイフラワー ステップスは、プリマスの歴史地区バービカンにあり、市内の中心部から歩いてすぐです。いつでも見れる観光スポットで、団体で参加するガイド付きツアーも開催されています。
