マーウェル動物園は、ウィンチェスターの広大な野生動物公園。ペンギンが泳ぐ様子を見たり、木立に隠れているチーターを探したり、楽しみながら多種多様な動物について知ることができます。敷地面積 56 ヘクタールの園内は、ゆっくりと走る蒸気機関車に乗ってのんびり移動することもできます。
まずは、ペンギン コーブへ行ってみましょう。公園に入って左手にあります。フンボルト ペンギンが磯浜をよちよち歩いている姿は愛くるしいの一言です。ところが、その下の水槽から見るペンギンはまるで別の生き物のよう。水の中を飛ぶように泳ぐ姿に驚かされます。
次に向かうのは、キリン舎。公園一の背高のっぽを間近で観察します。ここでは、キリンの首はなぜ長いのか、などを係員が解説してくれる時間もあります。
キリン舎のすぐ先にあるアフリカン バレーは、園内でも特に人気の動物たちが出迎えてくれます。広々とした野原を悠然と歩き回るチーターの姿に圧倒されます。かけっこで人間がダチョウやシマウマに勝てるのかを分かりやすく示したコーナーなどもあります。
さらに歩いて、公園の端にあるファー、フェザー & スケール コーナーへ。オーストラリアの茂みにいるワラビーを探したら、数種類のオウムなどの派手な鳥が現れるのを待ってみましょう。爬虫類好きなら、鋭い目つきのアメリカドクトカゲやズルズルと進む大蛇に大喜びするはず。
水しぶきを上げて水中で戯れるコビトカバも見落とさないように。反対側の囲いには、気品のある姿が美しいユキヒョウを見ることができます。
もっともっと見たければ、かわいい蒸気機関車に乗るのがおすすめ。公園の一画を行き来していて、サイやフラミンゴ、カバを座ったまま見ることができます。
マーウェル動物園は、ウィンチェスターから南に 12.9 km。電車の場合はイーストリー駅かウィンチェスター駅から路線バスを利用します。園内には数軒のカフェがあり、遊び場とギフトショップもあります。公園は年中無休、入場は有料です。
