古くは鉄道交通のハブ、そして近代では綿花産業の中心地として栄えたアトランタは、現代ではコカコーラ、CNN など数多くの多国籍大企業が本社を置くアメリカ南部の商業および経済の中心として知られています。また、アトランタはヒップホップ音楽やゴスペル音楽の中心地としても有名。
名作『風と共に去りぬ』の舞台としても知られ、数あるアメリカの歴史上の転換期に深く関わりを持つ歴史的な街でもあります。アトランタ出身の歴史的有名人と言えば、真っ先に上がるのがアフリカ系アメリカ人公民権運動の指導者として世界的に有名なマーティン ルーサー キング ジュニア。彼の生まれた家は、今では博物館として公開され ています。その周辺も、アメリカの歴史上最も多くの人々に感動を与えた彼の軌跡を記念して、今ではマーティン ルーサー キング ジュニア国立歴史地区となっています。そして、アトランタと言えば、ミッドタウンにあるアパートメントで執筆されたマーガレット ミッチェルの名作、風と共に去りぬ。ファンの方は、マーガレット ミッチェル ハウス記念館を訪れるのをお忘れなく。アトランタと南北戦争の歴史に興味がある方は、アトランタ歴史センター がオススメ。
アパラチア山脈の南端に位置するアトランタ。その市街地は、チャッターフーチー川の丘陵地帯に広がっています。公共交通機関が発達しているため、市街内の移動は簡単。一方、郊外を観光したい場合は、レンタカーがお勧めです。
なお、アトランタの気候といえば、蒸し暑い夏と概ね温暖な冬が特徴。夏と冬は、市内の公園や郊外の森林地帯で過ごすのが地元っ子お勧めの過ごし方。アトランタの市街地中心部すぐ傍には、73 ヘクタール (180 エーカー)の広さを誇るピードモント公園があります。そして、アトランタ市街地から北東に車で少し行った所には散策コースと歴史的なレリーフが山腹に刻まれていることで有名なストーン マウンテン公園。
テーマパークから博物館まで、アトランタには家族連れで訪れるのにぴったりの観光地が盛りだくさん。アトランタのダウンタウン中心部にあるジョージア水族館は世界最大級の水族館として 2005 年にオープンし、今でもアトランタ有数の観光地として人気があります。さらにその隣には、プラネタリウムと天文台があるファーンバンク サイエンス センターが隣接。アメリカ国内最大のオランウータンの飼育数で知られるアトランタ動物園もお忘れなく。市街地を離れて、シックス フラッグス オーバー ジョージアやシックス フラッグス ホワイト ウォーターなどのテーマパークに足を運んでみましょう。
アトランタのライブ音楽シーンに興味のある方は、バーやクラブ、レストランがのきを並べるミッドタウンエリアおよび郊外のバックヘッドがオススメ。１日の最後は、ミッドタウンにあるフォックス劇場でブロードウェイ ミュージカルをお楽しみください。
