地元の人に「D.C.」と呼ばれるワシントン DC が設立されたのは 1791 年です。アメリカ政治の中心をなすこの街では、ホワイト ハウスが観光の目玉。ワシントン旅行では外せません。200 年以上も歴代のアメリカ大統領が居住し、執務してきた場所です。隣に広がるナショナル モールには、アメリカで最も敬愛されているランドマークが立ち並びます。特に目を引くのが、空にそびえるワシントン記念塔。高さ 169m の大理石のオベリスク。高台のアメリカ合衆国議会議事堂からは、このワシントン記念塔を水面に映すリフレクティング プールが見え、さらにその先にはリンカーン記念館が見えて息をのむほどです。かのマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師は、1963 年、ここに集まった大群衆を前に「アイ ハブ ア ドリーム」(私には夢がある) の名演説を行い、歴史を変えました。
ナショナル モールは、さまざまな場で活躍してきたアメリカの愛国者たち、英雄たちをたたえる場。朝鮮戦争戦没者慰霊碑、ベトナム戦争戦没者慰霊碑、フランクリン・D・ルーズベルト記念公園、ジェファーソン記念館、第二次世界大戦記念碑などがあります。国立植物園やナショナルギャラリーがあるのもここ。世界最大の博物館群・教育研究機関が複合してできたスミソニアン学術協会は、19 の展示ホールを運営していますが、アメリカ自然史博物館や国立航空宇宙博物館など、ほとんどがこのモール内にあります。周りを取り囲むようにぐるりと広い並木道が敷かれているので、見どころ満載の散策をどうぞ。レンタル自転車もおすすめです。
ワシントン D.C.は便利な公共交通機関が発達しており、さっと目的地に行くことができます。D.C. サーキュレーター (循環) バスは、あちこちの地区にバス停があり、アーリントン国立墓地やペンタゴン、硫黄島記念碑に近いロズリンにも止まります。ジョージタウンは、モダンなショップやカフェと 18 世紀の建物が混在する歴史エリア。夜の娯楽なら、ショー地区の U ストリートへ。伝説のジャズ ミュージシャン、デューク・エリントンが、ほぼ毎晩演奏していた界隈です。
1 年を通し、たくさんの祭礼や催し物がにぎにぎしく執り行われるワシントンDC。毎年 7 月 4 日に開催される国内最大のお祭り、アメリカ独立祭は見逃せません。4 月には世界中の映画ファンが胸をおどらせるワシントン DC 国際映画祭、6 月には音楽愛好家が集う DC ジャズ フェスティバルもあります。ワシントンは演劇も盛んです。ライブショーを鑑賞するなら、ホワイト ハウスから歩いて行けるナショナル シアターがおすすめ。シェークスピアなら、ダウンタウンにあるシドニー ハーマン ホール。シェークスピア シアター カンパニーの無料鑑賞会が 1 年を通して開かれます。
ワシントンDCは、夏は蒸し暑く、冬は雪が降る地域。それなりの旅支度を。春にワシントンを旅行するなら、タイダル ベイスンにもぜひ足を運んでください。 その周囲に植えられた 1,600 本もの桜は、3 月か 4 月に一斉に満開を迎えます。わずか数日の宝物ですが、タイミングが合えば、ワシントン DC で最も美しい風景を目にすることができます。
