フェニックス動物園は、50 ヘクタールの面積に 1,200 頭の動物が暮らす野生動物公園。その中には、絶滅危惧種もたくさんいます。園内には 4 つのトレイル (小道) が敷かれ、アリゾナ、アフリカ、南国の 3 つのトレイルでは、ここで飼育されている動物のほとんどを見ることができます。4 つ目のトレイルは小さなお子さま向けで、家畜動物との触れ合いが主眼。このように家族連れを大切にした動物園で、年間来場者数は約 140 万人と盛況です。
始まりは 50 年以上前。フェニックスの住民、ロバート・マイターグ氏は、地元に動物園を作ろうと資金を集めました。1962 年に動物園はオープンしますが、残念なことにマイターグ氏はその直前にこの世を去ってしまいます。公的支援に頼らずに非営利動物園を持つという彼の夢は、今も生き続けています。最初のころは「マイターグ動物園」と呼ばれていましたが、マイターグ氏の家族が、フェニックスの人々の一体感を反映させ、フェニックス動物園と改名するよう促しました。比較的新しい動物園であるにもかかわらず、野生動物保護の取り組みがすでに高く評価されています。その 1 つが飼育下繁殖プログラム。かつては絶滅が危惧されていたアラビア オリックスの野生復帰に成功しました。
全長 4 km のトレイルは、歩いてまわっても楽しめますが、動物についてナレーションで説明してくれるサファリ トレインのツアーもおすすめです。アリゾナに生息するコヨーテやペッカリーもお見逃しなく。南国トレイル のモンキー ビレッジの熱帯雨林も必見。他にも、スティング レイ ベイ (エイの湾) でウシバナ トビエイをなでたり、ラクダに乗ったり、展望台からキリンにエサをあげたり。少額ながら入園料とは別に料金がかかりますが、どれも貴重な体験です。5 歳くらいまでの小さなお子さまと一緒なら、リトル ピープル ディスカバリー ファームへ。大満足間違いなしです。クリスマス休暇中にお越しなら、おすすめの時間帯は夜。動物の形をしたイルミネーションが園内を彩る、ズーライツが開催されます。
フェニックス動物園の場所は、フェニックスのダウンタウンからヴァン ビューレン通り沿いを車で東へ 20 分行ったパパゴ パーク内。開園時間は季節によって異なります。園内のトレイルを端から端まで歩くには少なくとも 3 時間はかかります。夏季の閉園時間は午後 2 時なので、お早めにお越しください。園内にはピクニック エリアがあり、食事ができるお店もたくさんあります。フェニックス動物園行きのバスが複数運行していて、駐車場も利用できます。
