ケネディ宇宙センター (KSC) は、NASA (アメリカ航空宇宙局) の宇宙船発射場。1969 年、この場所から飛び立ったアポロ 11 号は、人類初の月面着陸に成功しました。今でも無人シャトルの打ち上げは定期的に行われているので、その劇的な瞬間に立ち会えるかどうか、来場前に確認してみてください。
ケネディ宇宙センターの広さは 5 万 6 千ヘクタール以上。ニューヨークのマンハッタンに比べ 6 倍の広さです。広大な敷地内に点在する航空機の格納庫などは、さまざまな施設やアトラクションになっていて、シャトルや初期の発射台など、実物を部分展示している施設もあります。
観光客が訪れるのは、ケネディ宇宙センター ビジター コンプレックス。ここでは、15 分間隔でツアーバスが運行されています。このバスツアーは、入場料に含まれていて無料なので、何回でも好きなだけ乗り降り自由。このツアーでは、スペースシャトルの発射台を眺めることができます。「アポロ / サターン 5 センター」では、月ロケットを見学できます。専門ガイド付きの有料バスツアーもあり、こちらは要予約です。
KSC ビジター センターに戻り、次は「ロケット ガーデン」へ。この広場には、宇宙開発に使用されたさまざまなロケットが実機展示されています。比較的最近のモデルに乗り込み、まずは宇宙飛行士の居住空間をチェック。「シャトル打ち上げ体験」アトラクションでは、シミュレーターに乗り込んで、スペースシャトルを打ち上げる時の感覚を疑似体験。元宇宙飛行士が行ったシミュレーション説明が再生されます。
別館の博物館「宇宙飛行士の殿堂」にも足を運んでみてはいかがでしょう。ここには、マーキュリー計画の宇宙飛行士たちをたたえる展示があります。歴代の飛行士たちが着用した宇宙服や個人的所有物など、さまざまな記念品が数多く並んでいます。
「ランチ ウィズ アン アストロノート」(宇宙飛行士とのランチ) に参加して、体験談を直接聞くのもおすすめ。会食時間は 1 時間で、別途料金がかかります。こちらも要予約。
ケネディ宇宙センターの入場料には、ツアー 1 回分と IMAX シアターの 3D 映画の鑑賞 1 回分が含まれています。開場時間ぴったりに到着して、じっくり展示見学、ツアー、IMAX 鑑賞の時間を取りましょう。別館の「宇宙飛行士の殿堂」も含め、ケネディ宇宙センターの見学には、たっぷり 1 日かかるでしょう。
