NASA のジョンソン宇宙センター公認のビジター センターが、スペース センター ヒューストン (ヒューストン宇宙センター) です。ジョンソン宇宙センターは、1969 年の月面着陸を含め、1960 年代から多くの重要な宇宙飛行の管制を担ってきました。そのビジター センターでは、関連施設を見学し、宇宙空間での生活について学ぶことができます。ヒューストンで一番人気のある観光スポットです。
ジョンソン宇宙センターの旧称は「ザ センター フォー ヒューマン スペースフライト」(有人宇宙飛行センター)。その後、「ミッションコントロール」(宇宙管制センター) として知られるようになりました。1960 年代中に月への有人飛行を実現するというジョン・F・ケネディ大統領の月飛行計画の一環として、1961 年に設立。NASA はここを研究開発や宇宙飛行士訓練を行うほか、宇宙船の地上管制も行ってきました。あの歴史的な月面着陸を果たしたアポロ 11 号が月面に着陸したときの最初の言葉が「ヒューストン、ワシは舞い降りた」(万事うまくいったことを指す慣用表現と月着陸船イーグルが着陸したことをかけて、ヒューストン管制局に伝えた言葉) だったのは、あまりに有名です。この宇宙センターは、運用管制室や宇宙飛行士の訓練施設として、今でも NASA で重要な役割を果たしています。
スペース センター ヒューストンで、宇宙空間移動の感覚をリアルに体験してみませんか。宇宙服、本物のスペース シャトルやロケット カプセル、船内レプリカなどを見学し、フライト シミュレーターに乗って、スペース シャトルの打ち上げを疑似体験。「ブラスト オブ シアター」では、巨大スクリーンの映像とともに音や煙や熱風が再現され、ロケット発射の瞬間に立ち会う気分をリアルに味わえますし、「リビング スペース モジュール」(スペースシャトル船内のレプリカ) では、シャワーを浴びたり食 事をしたりする日常生活を宇宙空間でどう行うかが実演されます。本物のロケットやコマンド モジュール、宇宙飛行士の訓練装置なども見学対象です。
ジョンソン宇宙センターの舞台裏を回るツアーが 2 つあります。「トラム ツアー」では、管制室や宇宙飛行士の訓練施設などを見て回ります。「レベル 9 ツアー」は、少人数で奥まった施設まで見学できる 4 時間のツアー。宇宙飛行士たちが利用する NASA のカフェテリアでのランチも含まれます。1 日 12 名限定のツアーで、予約が必要です。
帰る前にギフト ショップに寄り、フリーズドライの宇宙食の中からアイスクリームサンドやスナックを選んでお土産にどうぞ。
ジョンソン宇宙センターは、ダウンタウンから車で約 30 分。有料駐車場があります。ツアーに参加する場合は、入場料に加えて料金がかかります。
