東京湾に面した習志野市は、自然が多く落ち着いた都市。東京や千葉の大都市から近く、地域の商業の中心地としてショッピングや食事、エンターテインメントを楽しめる施設が充実しています。広大な干潟を埋め立てて造成された沿岸部の工業団地近郊には、野鳥が飛来し、様々な生物が生息する干潟が保全されています。
習志野市の中心部は、イオンモール津田沼をはじめショッピングモールやデパートなどのあるショッピングエリア。津田沼駅近くの習志野文化センターでは、クラシック音楽を中心としたリサイタルや公演が開かれます。
活気あふれる習志野の商業・工業地域は、美しい公園や貴重な干潟の景観を楽しめる場所でもあります。谷津バラ園には様々な種類のバラが数千株も植えられて おり、5 月から 10 月にかけて様々な品種が次々に花を咲かせます。ヨーロッパ風の園内はバラの香りが広がる優雅な空間。ツルバラのトンネルやパーゴラなど、工夫を凝らした造園も見事です。春になるとたくさんの花がいっせいに咲き誇り、色とりどりの光景を楽しめます。
バラ園から続く湾岸の湿地は、谷津干潟と呼ばれる自然保護地域。「ラムサール登録地」として知られる干潟には、湿地の生態系を間近で観察したり学んだりできる自然観察センターが設置されています。館内には説明付きのボードや双眼鏡も。オーストラリア東部沿岸の湿地帯まで旅を続ける途中にこの場所に立ち寄る渡り鳥について、レンジャー スタッフに解説してもらいましょう。セイタカシギ、カモ、カモメ、ムクドリなど様々な野鳥をはじめ、春から夏にかけては、潮の満ち引きに合わせて小さなカニやクラゲなども見られます。
東京湾を別の視点からのぞいてみるには、ダイビングにチャレンジしてみては。習志野にはダイビング スクールもあり、ライセンスを取得することができます。千葉県にはダイビング ポイントが多いので、ツアーに参加してみるのもおすすめ。コブダイなど、この海域ならではの多彩な海の生き物に出会えます。
習志野までは東京駅から電車で 50 分未満。千葉駅からの乗車時間は約 20 分です。習志野を訪れるなら、気候が穏やかでバラも開花している春や秋がよいでしょう。
