広さ 1.8 ヘクタールの国際バラ試験農園。ポートランドが「バラの街」と呼ばれる最大の所以 (ゆえん) です。ダウンタウンから 5 ｋｍ ほど離れた小高いウェスト ヒルズにあり、ワシントン パークの一部に属するアメリカ最古のバラ園です。
創設は 1917 年。戦争で荒廃したヨーロッパから、貴重な品種を絶やすまいと送られたバラの避難所でした。現在では、バラが命名されて市場に出される前に、その品種の色や香り、農薬耐性などを検査する公的施設です。
コンテスト受賞花が集められた「ゴールド メダル ガーデン」。前年の受賞花がどんなバラなのか見てみませんか。まだ名前もない品種が植えられている試験花壇で、来年の受賞候補を選んでみるのも良案です。
もともとはシェイクスピア劇に登場する草木や花、ハーブだけが集められていた「シェイクスピア ガーデン」。いかにも古典的な美しさに満ちています。ただ、最初に植えられた植物の多くは、木陰の多いここの環境になじまず、日陰で育つ品種に植え替えられました。植栽は変わっても、詩聖への敬意や園名はそのまま。バラの品種名にもシェイクスピアの名前が冠されたものがいくつかあります。
バラ園の下にあるのがクイーンズ ウォーク。「ポートランド ローズ フェスティバル」の歴代ローズ クイーンの名前を記したブロンズ レリーフが並ぶ歩道です。 バラの開花時期は 6 月から 10 月ですが、ここを訪れるなら、やはり夏がおすすめです。花の盛りは例年 6 月。6 月前半は園内の円形劇場で無料の演劇やクラッシック コンサートが行われます。
国際バラ試験農園は 1 年中ピクニックや写真撮影に適した花園。快晴に恵まれれば、フッド山の眺めにも嘆息が漏れるでしょう。開園は午前 7 時 30 分から午後 9 時まで。年中無休、入場料無料。ボランティア ツアーもおすすめです。
