古都蘇州は、市街地を縫うように運河や湖があることから、しばしば " 東洋のベニス" と呼ばれます。蘇州は上海から 100 km (63 マイル) を少し超えるくらいの距離しか離れていませんが、呉の首都であった蘇州の文化や風習は、中国の他の大都市とは大きく異なります。蘇州の歴史は紀元前 6 世紀に遡り、伝統的な生活様式は、急成長する近代都市の街中に今も残っています。蘇州で数日を過ごし、この街が誇る 2,500 年の歴史を覗かせる庭園や中庭、建物などを見て回りませんか。
蘇州で必見なのは素晴らしい庭園です。市内のあちこちに 60 以上の庭園が点在しています。船で運河を移動し、市内最大の庭園、拙政園へ行ってみましょう。精巧に彫られた木の根や、幅広い盆栽のコレクションをご覧ください。留園では、湖と山の風景を表した設計に注目しましょう。獅子林では曲がりくねった道を辿りながら現実を忘れてみてはいかがですか。また、気温が高い日には滄浪亭の木々の木陰で涼むといいでしょう。これらの庭園は、ユネスコの世界遺産に登録されている蘇州古典林に含まれています。
運河や橋が交差する蘇州はコンパクトな街で、徒歩や自転車で散策するのにぴったりです。1,000 年の歴史を持つ平江路の舗道を歩いて美しい景色を眺め、古い商店や西洋式のコーヒーショップなどを覗いてみましょう。山塘街沿いの土産物店を見て周り、その向こうのエリアへと探索を進めていきましょう。この街には寒山寺や虎丘塔といった仏塔も多くあるほか、煙たなびく玄妙観も見どころです。
人力三輪車 (ぺディキャブ) が市街地を網羅していますし、歩道にもわかりやすい標識がありますので、蘇州を周るのは難しくありません。昔ながらのボートで運河を通り、違った角度から街を眺めてみるのもおすすめです。 蘇州には独自の空港はありませんが、シャトルバスや高速鉄道を利用すれば、近くの上海や無錫まで 30 分以内で到着します。
