ニュージーランドの南島は、想像を超える風景に出会えるエリア。同国出身の映画監督、ピーター ジャクソンが「ロード オブ ザ リング」のロケ地として選んだのも、きっとこの風景が理由でしょう。大平原にそびえる雄大な山々、どこまでも透明な湖、ほぼ垂直にそそり立つフィヨルド。南島ではこのすべてに出会えます。
太平洋沿岸から見ていきましょう。クライストチャーチは、南島で最大、ニュージーランドでも 2 番目に大きな都市。"ガーデン シティ" とも呼ばれるこの街の、広大な植物園は一見の価値あり。ゴンドラに乗って 1 km ほど東へ郊外に出ると、クレーター リム (火山の噴火口) が見られます。ビーチに出たければ、車で海岸沿いを南へ。ドゥネディンという街に出ます。セント クレア ビーチでサーフィンをしたら、街に戻って歴史ある建物やスコットランドの面影を堪能しましょう。
南島には雄大な山脈が走っています。東部の平原から山々が急にそそり立つような地形をしています。クック山はその中心となる、ニュージーランドの最高峰。山脈の麓には、ワナカ湖のような湖がたくさんあります。冬に訪れ、山をスキーで滑り降りると、広さ 193 ㎢ にも及ぶ氷河が目に入ります。
島の南西に車でしばらく行くと、フィヨルドランド国立公園。息をのむような絶景が広がっています。そびえ立つ山が浸食され、切り立った崖になっています。まるでタスマン海の入江に海底から真っすぐ崖が立ち上がってきたかのよう。ミルフォード サウンドは、最も美しい景勝地のひとつ。年間を通して雨量が多いため、いくつもの大きな滝が形成され、崖を流れ落ちます。このエリアでは、ハイキングもおすすめ。夜は、テ アナウ グロウウォーム洞窟近辺のツアーに参加してみましょう。
南島のアクセスは、北島との国内便のほか、クライストチャーチ、ドゥネディン、クイーンズタウンの各空港からはオーストラリアへの便も出ています。南島は北島よりもアクセスの便数が少なく、土地も広大です。それでも、ここで待つ雄大な大自然は十分に訪れる価値があるといえます。
