カレドニアン運河の水門、ネプチューンの階段は、19 世紀のすばらしい技術力の賜物です。イギリスで最長の階段水門であり、複雑なメカニズムにより船が通過できるようになっています。階段水門に沿った歩道を歩き、その素晴らしい仕掛けをご覧ください。
湖から湖へ船が通行できるよう水門が機能するところを見るのは、子供にとっても大人にとってもこのうえなく興味深いものです。8 つの水門が、20 ｍ (64フィート) の高さまで船を持ち上げるのを、その目でご確認ください。周辺から装置を見てまわり、およそ 90 分の全行程を観察しましょう。それぞれの水門と水門の間を進んでいく船を、近くからじっくり見ることができるのです。水撃ポンプを利用した水門の仕組みについては、説明板に記さされていますので目を通してください。水門ができた当初は何本ものケーブルが使われ、全工程に半日を要しました。
運河の両脇にある優雅な小道を散歩するのも、気持ちよいものです。流れる水の音や、周辺の森の奥深くから聞こえる動物の鳴き声に、耳を澄ましましょう。橋の上から運河を眺めながら、様々なことに思い巡らすのもいいでしょう。
運河の両岸には草地があり、格好のピクニック スポットとなっています。森の上にそびえるベン ネヴィス山を背景に、家族みんなで食べたり、寛いだりするのは楽しいものです。全長 55 ｍ (180 フィート) の 8 つの水門の写真を撮るのもお忘れなく。夕方まで待てば、水の色と空の色が、鮮やかな色彩に変わるのを見ることができます。
水門は 1803 年から 1822 年にかけて土木技師のトーマス テルフォードの下で建設されました。1990 年代に発生した水漏れなど、水門は、いくつかの危機を乗り越えてきました。
お食事には、運河のすぐ側にあるホテルのレストランやティールームをご利用ください。近くを通る蒸気機関車ジャコバイト号の運行スケジュールを、インターネットでチェックしておくことをお勧めします。
ネプチューンの階段は、フォート ウィリアムズから北に 5km (3 マイル) 行ったところにある小さな村、バナビーにあります。途中にあるベン ネヴィス蒸溜所、リニ湖、オールド インバーロッキー城にもお立ち寄りください。水門は市から車で 10 分です。バスまたは車でお出かけください。車の場合は、無料の駐車場が利用できます。
