マーブルアーチ洞窟は石灰岩地にできた鍾乳洞。中には川も流れています。11 km の長さがあり、北アイルランドで一番長い洞窟です。コンクリートと金属でできた通路を歩いて行くと、電灯に照らされたたくさんの自然の造形物が出迎えてくれます。
まずビジターセンターに寄って洞窟の全景を理解しましょう。ここでツアーを申し込むこともできます。洞窟の最初の部分は地下のクラダー川をボートで進みます。所要時間は 10 分。付添のガイドが天然の洞窟についていろいろと教えてくれます。また、視聴覚を利用した説明も行われています。
洞窟の旅のハイライトは、「モーゼの歩道」と呼ばれる 2 本の河道の間を歩いて通ります。濡れた壁がライトに照らされて光ります。進んでいくと、さまざまな形をした岩がたくさん。天井からぶら下がる鍾乳石と、下から伸びる石筍はぜひカメラに収めて帰りましょう。
お土産物点ものぞいてみましょう。いろんなお土産物があります。レストランでは、食事だけでなくケーキやスコーンも出しています。
この洞窟の名前は、近くのクラダー グレンにある石灰岩のアーチにちなんでいます。この洞窟の探検を初めて行ったのは、洞窟探検家のエドゥアール アルフレド マルテルと科学者のリスター ジェームソン。1895 年のことでした。1980 年代になると、洞窟を一般公開するための工事が始まりました。
洞窟に入るには料金が必要。子供には割引があります。ただし、4 歳未満の子供は無料で入場できます。事前に電話で予約をしましょう。毎日朝から夕方まで入場できます。さまざまな時間にツアーが用意されています。また、冬の間と大雨の時は閉鎖されます。
マーブルアーチ洞窟は、アイルランド共和国と北アイルランド南西部の国境近くにあります。エニスキレンの街からは南西方向に自動車で 30 分ほどの距離です。併設の駐車場を利用できます。周辺の趣ある村々にも寄りましょう。フローレンスコートでは、同名の大邸宅が見どころです。
