マウント ジョン天文台は、ニュージーランドを代表する天文台の 1 つ。テカポ湖を見下ろす丘の上にあるので、多くの観光客が日中の美しい景色を求めて訪れます。
この天文台は、国際ダーク スカイ協会の星空保護区の 1 つ、アオラキ マッケンジー保護区内に位置しています。こうした保護区は、世界でも 4 つしかありません。1963 年、マウント ジョンはニュージーランド国内で天文台に最適な条件を備えた場所として選ばれます。この天文台が完成したのは、そのすぐ後のことです。2004 年に導入された 180 cm の望遠鏡など、最新テクノロジーそ備えた設備のアップグレードが常に行われています。
アース & スカイという夜間のツアーにも参加してみましょう。精度の高い望遠鏡で夜空を見ながら、プロのガイドから星や宇宙について学ぶことができます。天候に恵まれない場合は、訪問を別の日に延期するか、巨大な望遠鏡を見学するツアーに参加しましょう。通常は天文学者しか見ることのできないものです。
日中は、他では見られないような美しい大空の景色だけでなく、テカポ湖を見渡す素晴らしい眺めも満喫することができます。晴れた日には湖面がターコイズ ブルーになります。これは氷河から湖へと溶け出す水にミネラルが含まれるためです。季節ごとに変化する周囲の山々の姿も見逃さないようにしましょう。夏の乾いた茶色から、冬には雪できらめく白色へと変わります。
天文台近くのカフェでは、飲み物やランチを味わうことができます。テラスからの眺めは、他では決して見られないものです。ぜひカメラを持参しましょう。冬は温かいホット チョコレートやコーヒー、夏は冷たいスムージーやアイス ティーがおすすめです。
マウント ジョン天文台は、テカポの街から車で 15 分ほどの場所にあります。少額の通行料と駐車料金がかかります。人気のプランは街から天文台までのハイキングです。片道の所要時間は約 45 分。カラマツの森を抜けて、緑豊かな丘を通るコースです。湖まで下りる際にテカポ スプリングスでゆったりと温泉に浸かれば、一日の完璧な締めくくりになるでしょう。
