南島西海岸の山々の美しさが体験できるフォックス氷河。フォックス氷河という名前は、氷河自体と近隣で急発展したリゾート タウンの両方を指します。
フォックス氷河はかなり南に位置していますが、近くにあるフランツ ジョセフ氷河と同様、世界でもアクセスしやすい氷河の 1 つ。それは、近隣の街が発展し、道路が整備されたためです。人口は約 300 名。主な産業は観光ですが、街は地域の農業コミュニティもサポートしています。この美しい街は、グレイマウスから車で南西に約 2 時間半、ワナカから北東に約 3 時間半の位置にあります。
街から西に数キロ行くと、フォックス氷河で自然の驚異を見ることができます。標高の高い山々が連なる南アルプスから海抜 300 m の青々とした森林地帯まで、氷河は 13 km にわたって続いており、その標高差は 2,600 m にも及びます。
駐車場から少し歩いて、氷河の末端まで訪れてみましょう。絶え間なく変わり続ける氷壁の下で、モレーンと呼ばれる地形を見学できます。これは氷河に削り取られた岩石などが堆積してできたもの。この末端部では、氷床に近い山からの岩石の破片に混じって、巨大な氷の塊が前兆もなく落下してくることがあります。十分に注意してください。
有料のツアーに参加すれば、さらに深く氷河を体験できます。最も簡単なのはヘリコプターで上空を飛ぶツアー。料金は最も高額ですが、氷河の壮大な眺めを満喫できます。ヘリハイクに参加すると、ヘリコプターで氷河の上に下ろしてもらえます。現実とは思えないような景色の中、ガイドと一緒にスパイク シューズでハイキングを楽しむことができます。体力に自信のあるアクティブな方には、アイス クライミングのオプションもあります。
周辺エリアにある自然の見どころも見逃さないでください。すぐ西にあるのがマセソン湖。鏡のような湖面にマウント クック (マオリ語で「アオラキ」) やタスマン山が映る様子を見ることができます。少し車で移動した場所にはミネハハ トラックがあります。ここはコケに覆われた木々や青々としたシダの林を抜ける、雰囲気のある散策コース。夜間に訪れると、洞窟の暗闇の中で光るホタルが見られます。
フォックス氷河は辺ぴな場所にあり、少し不安に思うかもしれませんが、驚くほどアクセスが容易です。息を飲むような自然を雄大さをぜひ体験してみましょう。
