カナディアン バッドランドの中心部に広がるアトラス炭鉱は、炭鉱の歴史に触れることのできるカナダ国定史跡です。ここでは、真っ黒に汚れ、ときには死と隣り合わせだった炭鉱作業員の仕事について学べるさまざまなガイドツアーに参加することができます。
粗末な炭鉱集落に暮らしていた人々の過酷な生活の話に耳を傾けてください。炭鉱採掘の最盛期には、ドラムヘラー バレーで139 を超える炭鉱が操業していました。1979 年に石炭を積んだ最後の貨物列車がアトラス炭鉱を発ち、この谷最後の炭鉱が閉山となりました。合計 6,000 万トンものドラムヘラーの石炭が、住民を寒さから守り、台所に熱源を供給し、蒸気機関車を走らせ、何百万人ものカナダ人のために灯りをともしてきました。
入場料には、カナダで最も保存状態のよいこの歴史的な炭鉱の坑外設備の見学が含まれます。洗い場、浴室、ランプ ハウス、サプライ ハウスに足を踏み入れ、短いビデオを観た後、作業着姿のガイドに案内されてトロッコに乗り、かつての鉱山の設備を見学してみましょう。ガイド付きツアーには、カナダ最後の木製の選炭場の見学、坑道内の徒歩見学の他、ドラムへラーの暗くワイルドな過去をたどる「アンメンショナブルズ ツアー」もあります。
特に見逃せないのが、1936 年に建てられた木製の選炭施設です。バッドランドの地形を背景に建つ高さ 23 m (75 フィート) の大きな建物で、ここで石炭の積み込みと選別が行われました。内部が見学できるツアーでは、かつてここで働いていた炭鉱作業員の貴重な話を聞くことができるので、ぜひ参加してみてください。
かつて掘り出した石炭を坑外へ運搬するために使用されていた、バッテリーを動力源とする旧式のトロッコ機関車に乗って、周辺のバッドランドや坑外設備を見て回るのもおすすめです。所要時間はおよそ20 分ほどです。
炭鉱作業員が使用する照明付きヘルメットをかぶって地下深くまで下りて行くトンネル ツアーも外せません。炭鉱作業員が途方もなく長い時間を過ごした地下の世界がどんなものか、ぜひ肌で感じてみてください。ただし、このツアーはお身体の不自由な方や 6 歳未満のお子さまにはおすすめできません。
このツアーでは聞けない、ドラムヘラーのワイルドで衝撃的な歴史に興味のある方は、アンメンショナブルズ ツアーに参加しましょう。密造酒、ギャンブル、ストライキの他、ぞっとするような事故の話も聞けます。大人向けの話題が多いため、14 歳以上が対象となります。
アトラス炭鉱は、車でドラムヘラーから15 分、カルガリーから 1 時間半で到着します。炭鉱見学者は、敷地内にある駐車場が無料で使えます。
炭鉱への公共交通機関はありませんが、タクシーを利用するか、またはドラムヘラーから恐竜バレー エキスプレスに乗ってお越しください。炭鉱の公開時間は季節によって異なるので、お越しの前にアトラス炭鉱のホームページでご確認ください。
