北九州市は歴史を大切にすると同時に未来に向けた発展を続ける街です。17 世紀の城を再建した復元天守が巨大モールの隣にそびえ、400 年続く祭りの伝統を若い市民が積極的に引き継ぐ街です。大都会ながら東京に比べると街並みにもゆとりがありますが、はちきれんばかりの文化とエネルギーが渦巻いています。
北九州市は 1963 年に発足した市で、行政単位としては比較的新しいですが、歴史的な街です。第二次世界大戦で原子爆弾の投下先が北九州から長崎に変更されたため、歴史ある街並みが奇跡的に残っています。本州と九州をつなぐ玄関口に当たり、上海からも船で 1,000 km (600 マイル) 足らずという地理的理由から、長きにわたり重要拠点として栄 えてきました。現在は観光と商業が主要産業です。
北九州リバーウォークは、多彩なアウトレット店がひしめく市内最大級のショッピング モール、グリーン パーク フリー マーケットは、月に 1 度 200 店舗が集まって開かられる買い物上手御用達のイベントです。美しい庭園を散歩して 17 世紀の大名の生活を垣間見られる名所、小倉城、北九州の歴史を詳しく知ることができる北九州市立いのちのたび博物館などがあります。スペースワールドは、絶叫系からファミリーで楽しめる乗り物まで、多様なアクティビティがそろう市内屈指のテーマ パークです。
北九州は文学者とのゆかりも深く、森鴎外、火野葦平、ミステリー小説で有名な松本清張など、大勢の作家たちを触発してきました。小倉城の近くには、松本清張記念館もあり、執筆活動について詳しく知ることができます。
北九州が最もにぎわうのは夏です。7 月には黒崎祇園、戸畑祇園、小倉祇園の 3 大祭りが開かれ、北九州の街路が山車や旗や灯籠で埋め尽くされます。8 月には市の結成を祝って「わっしょい百万夏まつり」が開催されます。
最寄りの北九州空港は、24 時間空港として昼夜稼働しています。空港と小倉駅間は 1 時間に 1 本の割合でバスが運行しています。鉄道では、広島、岡山、大阪とを結ぶ新幹線は本数も多く、京都、名古屋、東京まで行ける列車もあります。市内の公共交通網は整備されており、主要エリアは北九州モノレールや西鉄バスが網羅しているので、アクセスは良好です。こうした便利なサービスを活用し、見ごたえ満点の北九州をすみずみまで探訪しましょう。
