ベンズ ケイブは、珍しい生きものや海洋生物の化石、魅惑的な自然現象の宝庫です。この洞窟は、10 km におよぶ地下通路を含む、長大な地下洞窟システムへの入口のひとつです。洞窟内の見学プラットフォームに立ち、青い水を覗きこんでみませんか。スキューバダイビング ツアーに参加し、薄暗い水の奥深くに潜ることも可能です。
洞窟は、バハマ出身の有名なダイバーで、ベン ローズにちなんで命名されました。彼は 1982 年に、この洞窟で新なた生物種を共同発見したのです。レミペディアと名づけられたこの珍しい生きものは、ムカデが泳いでいるような姿ですが、実際には甲殻類に分類されます。洞窟を探索する際には、このレミペディアやその他の珍しい生きものがいないか、注意してご覧ください。
らせん状の階段を下りていくと、水面の上に吊るされた木製のプラットフォームがあります。カメラを携行し、写真を撮るのをお忘れなく。真っ青な水面に太陽の光が反射する様子は、実に美しく神秘的です。季節によっては、移住性のコウモリを見ることができるかもしれません。コウモリたちはここに飛来してしばらくの間生息します。
ダイビングのインストラクターとともに洞窟内を探検するツアーに参加するには、事前予約が必要です。洞窟内の水中システムは きわめて複雑ですが、出発地点を探して戻ることが容易なため、経験の少ないダイバーでも潜ることができます。
洞窟の探検には、スキューバダイビングが最適な方法です。水中の鍾乳石や石筍、二枚貝などを水のなかから観察してください。近くから見ると、岩に張り付いたホラ貝の化石や、何世紀もの歳月、洞窟内の水位が様々に変化したことを示す、色の異なる岩の層などに気付くでしょう。
ベンズ ケイブはフリーポートから 30 km 離れたルカヤン国立公園内にあります。国立公園への入園は有料です。ダイビングには、公認インストラクター随行のツアーを事前に予約する必要があります。例年、コウモリの子育てシーズンである 6 月、7 月は、洞窟内に入ることはできません。
