メードストンは、ロンドン郊外に位置するケント州中央部の街です。市街中心部をメドウェイ川とレン川が横切っており、街のアトラクションの多くがこの 2 つの川の周辺に立ち並びます。州都ながら、景色のよい自然歩道があるため、都会の往来の喧騒 (けんそう) を忘れ、くつろぎの場を求める人が、ロンドンから大勢訪れます。
州内屈指の知名度を誇るリーズ城もお見逃しなく。この城は、メードストンから 10 km ほど南東にある湖上の島に立っています。はね橋を渡って城内にはいると、バード ショーや子どもの遊び場があります。また、神話に登場する伝説の獣の彫像に鮮やかな照明効果を加えた洞窟など、たくさんの見どころが待っています。
田舎の自然をご希望なら、メードストンの周囲に広がるレン渓谷自然歩道を散策するという手もあります。シカ、アナグマなどの野生生物を探してみてください。レン川沿いに伸びるこのハイキング コースは、19 ㎞ (12 マイル) にわたって典型的な英国の田園風景を披露してくれます。市街地に戻る際には、180 ヘクタール (450 エーカー) の公共地モート公園を通り抜けて、のどかな河畔の風景を堪能しましょう。
メードストーンの中心部にも、たくさんの見どころがあります。メードストン博物館とベントリフ美術館は、エリザベス王朝時代の古いマナーハウスにあり、無料で見学できます。なかでも、数世紀の時を越えて地元に伝わる遺物の数々や見事な意匠を凝らした日本の美術品は格別の見応えがあります。
ショッピングを楽しむなら、店舗数 75 店を超える屋内モール、ザ モール メードストーンか、フレムリン ウォークに沿って屋外に軒を連ねる店を回りましょう。ハズリット シアターでショーを観たり、コメディや音楽の公演を楽しむこともできます。
市街からエイルズフォードに向かってバスか車で北西に走り、13 世紀に建造されたザ フライアーズ修道院を訪ねてみるというのも一案です。メードストンから車でわずか 10 分余りのところにあるストーンエーカーも、観光客が関心を寄せる建物です。中世に建てられたこの半木造の農家には、さまざまな家具や工芸品が展示され、屋外には庭園や果樹園が広がっています。
ロンドンの南東 51 ㎞ (37 マイル) にあるメードストンへは、鉄道、バス、車と、さまざまな交通手段が利用できます。歴史ある街の豊かな文化と周辺のすばらしい田園風景を堪能しに、メードストンを訪れてみませんか。
