グレート ベースン国立公園にあるホイーラー山に登りましょう。果てしなく続く低木地から突然姿を見せるサウス スネーク山脈の景色は圧巻です。おもしろい形をした石灰岩でできた裾野付近では、マーモットやコヨーテを見ることができます。
国立公園で一際目立つのが、標高 3,981 m のホイーラー山。全長 19 km の風光明媚な道路を車で走っていくと、ホイーラー山に次第に近づいていきます。頂上に向かって狭い道が緩やかにカーブしています。グレート ベースン砂漠の素晴らしい景色を堪能しながら、氷食湖や、イガゴヨウマツの森を抜けていきます。中には、推定樹齢 5,000 年以上のイガゴヨウマツも。
午後は車を降りて、美味しい空気を吸いにハイキングに出発。ハイキング コースは、10 分で歩ける易しいコースから 20 km にわたるコースまでさまざま。小さい子供がいる場合はマウンテン ビュー ネイチャー トレイルがおすすめです。針葉樹の森を通るスカイ アイランズ フォレスト トレイルは、車椅子でも行ける短いコース。もう少し難易度の高いコースがよければ、ジョンソン レイク ループ。道がでこぼこしていて、急な上り坂もありますが、山の景色がとてもきれい。マーモットやシカ、コヨーテなどの動物たちにも出会えるかも。
高いところから見渡す景色はもちろんですが、実はこの国立公園の見どころは地下にもあるのです。それは、不思議な形をした石灰岩が神秘的なリーマン洞窟。地面からは白い石筍が生え、天井からは金銀に輝く鍾乳石がぶら下がっています。60 分のツアーのチケットは、国立公園のビジター センターで購入できます。
グレート ベースン国立公園はネバダ州東部にあり、ハイウェイを下りてすぐです。国立公園は 1 年中開いていますが、一部のハイキング コースは冬季は閉鎖されます。情報や地図はビジター センターで手に入ります。
米国の国立公園で楽しめるアドベンチャーは実にさまざま。誰もが満足するに違いありません。グレート ベースン国立公園で、砂漠と山脈の絶景と洞窟探検を楽しみましょう。
