咲き乱れるワイルドフラワーや珍しい植物が生い茂る山々。手付かずの自然が残るチャネル アイランド国立公園では、ほかにはない景色に出会うことができます。カヤックで海に漕ぎ出してイルカを探したり、ビーチで日光浴するアシカの声に耳を澄ませたり。周辺には多くの野生動物が生息しています。
チャネル アイランド国立公園を訪ねるには、カリフォルニア本土からフェリーでチャネル諸島に向かいます。8 つの島からなるチャネル諸島のうち、サンタ バーバラからサンディエゴへの海岸線まで続く 5 つの島が国立公園として指定されています。
フェリーが停泊するのはアナカパ島の 3 つの小島の最東端。島には約 3 km のトレイルがあり、春には赤や黄色の野生の花が一面に広がる中を散策できます。切り立った崖に波が打ち寄せる光景はとってもドラマチック。高さ 12 m というアーチロックも見応えがあります。
さらに西に浮かぶ 2 つの大きな島、サンタクルス島とサンタローザ島もハイキングにおすすめです。サンタローザ島の最高峰は標高およそ 484 m。経験者ならカヤックやダイビングで海に漕ぎ出し、天然の昆布棚を探してみては。陸地にも珍しい動物や植物がいっぱいです。トーリー松の亜種の近くでは、ハクトウワシがハタネズミやウサギを狙う姿が見られます。
西端に浮かぶサンミゲル島では、野生動物との驚きの出会いが待っています。レンジャーと一緒にベネット岬周辺を歩く、約 25 km のツアーに参加しましょう。運がよければ岩場に生息する 3 万頭ものカリフォルニア アシカやゾウアザラシに遭遇できるかも。アザラシたちがゆっくりと紺碧の海に滑りこんでしまう前に、そっと観察してみましょう。
さらに東側にあるサンタバーバラ島は、約 260 ヘクタールとチャネル諸島では最小の島。ほかの島から切り離されたように浮かぶ観光客の少ない静かな島は、海鳥を眺めるには最適です。静かなトレイルをゆっくりと散策しましょう。卵を温めるペリカンやミヤコドリ、アメリカオオセグロカモメなど、様々な海鳥に出会えます。
チャネル アイランド国立公園に行くには、ベンチュラやサンタバーバラからのボートツアーが最も手軽。フェリーやボートの料金はかかりますが、公園はいつでも無料で上陸することができます。
アメリカにはたくさんの国立公園があり、旅行者が手ごろな価格で大自然を満喫できるよう保全管理が行われています。チャネル アイランド国立公園へ、ここにしかない景色を探しに出かけましょう。
