NASA のジョンソン宇宙センター公認のビジター センターが、スペース センター ヒューストン (ヒューストン宇宙センター) です。ジョンソン宇宙センターは、1969 年の月面着陸を含め、1960 年代から多くの重要な宇宙飛行の管制を担ってきました。そのビジター センターでは、関連施設を見学し、宇宙空間での生活について学ぶことができます。ヒューストンで一番人気のある観光スポットです。
ジョンソン宇宙センターの旧称は「ザ センター フォー ヒューマン スペースフライト」(有人宇宙飛行センター)。その後、「ミッションコントロール」(宇宙管制センター) として知られるようになりました。1960 年代中に月への有人飛行を実現するというジョン・F・ケネディ大統領の月飛行計画の一環として、1961 年に設立。NASA はここを研究開発や宇宙飛行士訓練を行うほか、宇宙船の地上管制も行ってきました。あの歴史的な月面着陸を果たしたアポロ 11 号が月面に着陸したときの最初の言葉が「ヒューストン、ワシは舞い降りた」(万事うまくいったことを指す慣用表現と月着陸船イーグルが着陸したことをかけて、ヒューストン管制局に伝えた言葉) だったのは、あまりに有名です。この宇宙センターは、運用管制室や宇宙飛行士の訓練施設として、今でも NASA で重要な役割を果たしています。
スペース センター ヒューストンで、宇宙空間移動の感覚をリアルに体験してみませんか。宇宙服、本物のスペース シャトルやロケット カプセル、船内レプリカなどを見学し、フライト シミュレーターに乗って、スペース シャトルの打ち上げを疑似体験。「ブラスト オブ シアター」では、巨大スクリーンの映像とともに音や煙や熱風が再現され、ロケット発射の瞬間に立ち会う気分をリアルに味わえますし、「リビング スペース モジュール」(スペースシャトル船内のレプリカ) では、シャワーを浴びたり食事をしたりする日常生活を宇宙空間でどう行うかが実演されます。本物のロケットやコマンド モジュール、宇宙飛行士の訓練装置なども見学対象です。
ジョンソン宇宙センターの舞台裏を回るツアーが 2 つあります。「トラム ツアー」では、管制室や宇宙飛行士の訓練施設などを見て回ります。「レベル 9 ツアー」は、少人数で奥まった施設まで見学できる 4 時間のツアー。宇宙飛行士たちが利用する NASA のカフェテリアでのランチも含まれます。1 日 12 名限定のツアーで、予約が必要です。
帰る前にギフト ショップに寄り、フリーズドライの宇宙食の中からアイスクリームサンドやスナックを選んでお土産にどうぞ。
ジョンソン宇宙センターは、ダウンタウンから車で約 30 分。有料駐車場があります。ツアーに参加する場合は、入場料に加えて料金がかかります。
