ダートリー山地より高くそびえるベン バルベンは石灰岩の山。数千年にわたってアイルランドの文化や神話の中で重要な役割を果たしてきました。スライゴを旅する間ずっと視界に入るまさにランドマーク。山のふもとと頂上にいくつものトレイルが通っているので歩いてみましょう。
アイルランドの伝説に登場するベン バルベンは、戦士の部族、巨人、魔法をかけられた動物が活動する場所。氷河期に形成されたこの岩山は、故郷を偲ぶウィリアム バトラー イェイツにとってアイルランドの象徴であり、詩に描いたことでさらに有名になりました。親しみを込めてイェイツ カントリーと呼ばれるこの地を散策すると、アイルランドを代表する詩人が描いた風景が目の前に広がります。
エメラルド色のベン バルベンのふもとを歩きながら、いろいろな角度からこの山の美しい姿を見ることができます。山頂をぐるっと回るトレイルもたどってみましょう。ガータロウィ ループ ウォークは美しい林を抜け、傾斜の緩やかな南側の斜面に続いています。登りやすいこのルートで山頂にたどり着くと、ドニゴール湾と大西洋岸を一望できる絶景が待っています。遠くにスリーブ リーグ、クラッシーボーン城、マラモアも見えます。尾根に育つ北極高山性植物や、この地域に生息する野生のウサギ、キツネ、脚の赤いベニハシガラスなどに出合うことも。
下山したら、ふもとの美しい林でピクニックを楽しんだり、山の南側に沿って東へ進み、リートリム州との州境まで行ったり。近くにはグレンカー滝があり、グレンカー湖へと注いでいます。詩人 W. B. イェイツの墓は、登山口から 6 km 離れたドラムクリフ教会墓地にあります。
ベン バルベンはスライゴの北に位置し、車なら山のふもとまで 30 分足らずで到着します。路線バスでもこのエリアまで 45 分かかりません。ベン バルベンは入山料はありません。いつでも行くことができます。ウォーキング トレイルを踏破するなら、頑丈な靴をはいて水を忘れずに持参しましょう。ループ ウォークの所要時間はおよそ 90 分です。
