今、沈みゆくマイアミ　美しきキーウェスト最期の100年

地球の温暖化は、今や誰もが耳にしたことのある問題です。気温の上昇によって北極と南極の氷が融け、今この瞬間も刻一刻と海面が上昇しています。それによって失われる都市の1つが、米国フロリダ州のマイアミです。専門家の研究によると、早くも今世紀中には海面下に沈んでしまうとか。
マイアミのある南フロリダは非常に美しい場所です。特にマイアミからキーウェストをめざすルートは、旅行者の夢。それがまさに「今しか訪れることのできない場所」となりつつあります。

マイアミに迫る運命

青空とヤシの木、そびえ立つ高層ビル。しかし、活気にあふれた都市マイアミの半分以上は、なんと海抜たったの1.5メートル。驚くほど平坦な土地なのです。ほんの90センチ水位が上昇するだけで、マイアミを含む南フロリダの3分の1以上が海に沈みます。地質が多孔質の石灰岩である点も、海面上昇には非常に不利。沈みきる前から足場が不安定になってゆきます。

最新の研究によると、21世紀が終わるまでに海面が2メートル近く上昇するとのこと。その後も10年毎に30センチ上昇すると予測されています。残念ながら、たとえ地球温暖化にかかわる二酸化炭素の問題を1日で解決できたとしても、もう手遅れ。想像を絶する規模の堤防でも築かない限り、沈みゆくマイアミの運命を変えることはできません。

キーウェストの「キー」とは何か

「キー」は、海岸に沿った細く長い列島を差す言葉です。フロリダ州に見られる独特の地形であるそれらは、フロリダ・キーズと呼ばれています。真っ白の、粉砂糖のような砂。サンゴ礁でいっぱいの広大な浅瀬に浮かぶキーの眺めは最高です。しかし、それだけに海面上昇のあおりを一番に受けてしまうのです。今このときだけ、絶妙の水位で成り立っている絶景と言えます。

キーは通常、橋で本土と直結されるもの。しかし、キーウェストは橋を直接渡すには離れすぎているため、そうはいきません。その代わりに、フロリダ半島の南端からハイウェイが通っています。大陸から離れてゆくキーの群れを点々と橋で繋ぐ、海の上を走るハイウェイです。西端のキーウェストは、その終着点。飛行機で一飛びすることもできますが、陸路も充分に楽しめます。

最期だからこそ、夢のリゾートを満喫

南フロリダは、常夏エリア。冬場の気候も温暖です。ありとあらゆるマリンスポーツが年中楽しめ、レンタカーでのドライブも爽快。季節を選ばず満喫できるビーチリゾートは、世界中の人々に愛されています。

マイアミビーチ

マイアミ市から車で橋を渡って東へ出れば、そこはマイアミビーチ。南北に真っ直ぐ伸びた白い砂浜に透明の波が打ち寄せます。ドラマの舞台にもなった、アメリカらしい都会と美しいビーチ。その両方を楽しめるのがマイアミの醍醐味です。

セブンマイル・ブリッジ

キーウェストまで続く海の上のハイウェイには、42本もの橋があります。その中で最も長い、10キロメートル以上の長さを誇るのがセブンマイル・ブリッジです。海と空しかない世界をひた走る、他では経験できない貴重なドライブを満喫できます。

さらなる秘境を求めてフォート・ジェファーソンへ

もっと遠くへ、行けるところまで行ってみたい。そんなチャレンジ精神に応えてくれる絶好のオプションが、フォート・ジェファーソンへの船の旅。陸路の終着点キーウェストから、さらに西へ2時間半ほどかけて行きます。たどり着いたフォート(要塞)跡地の周りは、サンゴ礁豊かな魚たちの楽園。極上のシュノーケリングを目いっぱい楽しむことができます。

失われるとわかっていても、今はまだそこにあり訪れることのできる美しい世界。最期の100年というこの時代に居合わせたことは、とても幸運なことかもしれません。

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