1909年に開業した奈良井駅で、ガイドと合流してください。ここから、少し歩くと、奈良井宿の保存されたメインストリートに到着します。中仙道の69の宿場町のうち34番目として、奈良井が果たした役割や、この道のほぼ中間に位置していたことが、なぜその繁栄につながったのかについてご紹介します。

奈良のメインストリートを南へ歩いていきます。この通りは1キロメートル強の距離にわたり、両側には2階建ての木造建築が立ち並び、深い軒と格子窓が特徴です。江戸時代、奈良井は「千軒の奈良井」として知られるようになりました。これは、旅行者向けの商店や宿場の規模を反映したものです。

1366年に創建され、度重なる火災を経て1866年に再建された長善寺を訪れてみてください。大広間には、長さ20メートル、幅3.5メートルという、見事な龍の天井画が飾られています。その龍の目は、部屋の中を横切るあなたの姿をじっと追っています。その絵は、仏教の教えとそれを実践する人々を守ることを意図した技法で描かれています。

町の南端近く、鳥居峠への入り口に位置する静積神社に到着します。旅人たちは、峠を越えられて無事だったことへの感謝を捧げるため、あるいは峠越えに挑む前に祈りを捧げるために、静め神社で足を止めました。地理的条件がナライの重要性をどのように形作ったのかをご説明します。この険しい障壁の麓に位置するこの町は、休息や物資、宿泊を必要とする旅行者が絶え間なく訪れることを保証していたのです。

奈良井駅に戻り、そこでガイド付きツアーの行程は終了となります。自由に散策する時間をとって、歴史的な建物に軒を連ねる漆器店やカフェを見て回ったり、あるいは、目の前の光景をより深く理解した上で、もう一度通りを歩いてみてはいかがでしょうか。ここは単なる博物館の観光名所ではなく、200年前と変わらぬ姿で今も営まれている、地域主導の保存地区なのです。