ヴィエリチカ岩塩坑の聖キンガ礼拝堂で、きらめくシャンデリアを見上げてみませんか。ヨーロッパの偉大な聖堂内と変わらない印象を受けますが、この素晴らしい光景が、実は岩塩をくりぬいて地下に作られていること、立派なレリーフ、彫像、シャンデリアのほぼすべてが岩塩でできていることを考えると、いっそう感慨深くなります。岩塩の迷宮をさらに進むと、地底湖や無数の彫刻、この岩塩坑の 700 年に及ぶ沿革を紹介する博物館も見学できます。
一時は世界屈指の食卓塩産出量を記録したヴィエリチカ岩塩坑は、創設は 13 世紀という起源の古さでも、坑道の長さが 287 km (178 マイル) に及ぶ規模の大きさでも、世界有数の岩塩坑です。
唯一許可された見学方法であるガイドツアーに参加すると、378 段の木製階段を下り、地下 64 m (209 フィート) の第 1 段目に至ります。総歩行距離は 3 km (2 マイル) のツアーが向かう最終深度は 135 m (443 フィート)。
トンネル壁面に彫りつけられたレリーフの素晴らしさを存分に味わってください。「最後の晩餐」のありさまなど、敬虔 (けいけん) な宗教心を感じさせる図像に交じって、白雪姫と 7 人の小人たちなどのかわいらしい題材も見受けられます。塩の岩盤を掘削して造った礼拝堂は全部で 3 カ所あり、その 1 つが壮大な聖キンガ礼拝堂です。ツアーの終点は博物館で、700 年間に経てきた採塩手段の移り変わりを把握できます。食事は地下のレストランで、ここの岩塩を使った料理を試してみてはいかがでしょう。
ヴィエリチカ岩塩坑は、年に数日設けられた国民の祝日以外、年中無休です。クラクフから南東に 10 km (6 マイル) 離れているため、レンタカーか列車、小型バスでお出掛けください。入場するには、料金を支払ってツアーに参加する必要があり、インターネットで事前予約していなければ、当日現地で予約することになります。
